Kolde Palmer og Nkunku skød Chelsea mod Europa

Chelsea har sat slutspurten ind i Premier League, hvor klubben jagter deltagelse i Europa fra næste sæson.

Onsdag aften mødte de på udebane Brighton, og med en sejr ville Chelsea spille sig forbi Newcastle på Premier Leagues sjetteplads, der giver adgang til Conference League-kvalifikationen.

En sejr ville samtidig spille Chelsea tre point efter Tottenham på femtepladsen, der giver adgang til Europa League fra næste sæson.

Det var dog hjemmeholdet, der startede bedst, da den tidligere FCM'er Simon Adingra tog chancen og trukkede af, mens offensivspillerens forsøg strøg lige forbi venstre stolpe.

Herefter vågnede gæsterne op. Og i det 17. minut blev Marc Cucurella nedlagt i feltet. Dommeren pegede på pletten, men VAR annullerede straffesparket.

Et kvarter senere kom målet. 

For 22. gang i indeværende Premier League-sæson scorede Cole Palmer - denne gang i form af et sikkert hovedstød. 

VAR skulle få endnu en hovedrolle blot 15 minutter efter Chelseas føringsmål.

Nicolas Jackson fik nettet til at blafre, men igen blev målet annulleret - denne gang for offside.

I det absolut sidste tillægsminut i første halvleg appellerede Brightons Adingra for straffespark, men fløjten forblev tavs, og derfor var Chelsea foran ved pausen. 

Spænding til det sidste
Brighton var som forvandlet i anden halvleg, hvor de straks satte sig på spillet.

Pascal Gross kom frem til en stor chance, men kuglen røg forbi højre stolpe.

Og når hjemmeholdet ikke kunne udnytte sine chancer, så slog gæsterne til.

Malo Gusto sendte en præcis aflevering ind til Christopher Nkunku, der nemt kunne lægge bolden i kassen. 

64. minutter spillet, og så var Chelsea foran med to. 

Brighton satte herefter et stort pres ind mod opgørets slutning, men det var Chelseas angriber Nicolas Jackson, der kom i fokus.

Angriberen kom alene igennem og lignede en mand, der var klar til at bringe Chelsea yderligere foran, men Bart Verbruggen i Brighton-målet nedlagde Jackson, der ikke var i tvivl: Den forseelse skulle koste et rødt kort.

Dommeren var dog uenig. Han tildelte keeperen et gult kort, mens Chelsea fik et frispark, der ikke førte til noget som helst.

Kampen sluttede - trods føringen - grimt for Chelsea.

Anfører Reece James, der har kæmpet sig tilbage fra skade, modtog et direkte rødt kort. 

Chelsea-anføreren sparkede i en duel Joao Pedro, og efter et kort VAR-tjek var dommeren ikke tvivl - farvel og tak, Reece James. 

Det betød, at Chelsea måtte spille kampen færdig med ti mand, og det resulterede i et stort Brighton-pres - og en afslutning på stolpen - i minutterne efter udvisningen.

Dommeren havde valgt at lægge ti minutter oveni de 90, og med to minutter tilbage af tillægstiden bragte Danny Welbeck for alvor spænding ind i opgøret, da han reducerede til 1-2.

Brighton-presset fortsatte og fortsatte, men desværre for hjemmeholdet lykkedes det ikke at få sat endnu en scoring ind, og derfor endte det hele med en Chelsea-sejr.

Resultatet betyder, at drømmen om Europa League lever for Chelsea, der nu indtager Premier Leagues sjetteplads med en kamp tilbage. Brighton ligger fortsat nummer ti.