Hård fight om Hovedvej 26: Jysk brag i Pokalen

Sportschef i Skive IK, Michael Larsen, er da heller ikke bleg for at kalde kampen den største i byen, siden Brøndby IF var på besøg i selvsamme pokalturnering tilbage i 2019. 

Dengang leverede skibonitterne en stærk kamp, men måtte strække våben i den forlængede spilletid. Nu er Skive klar til at tage endnu pokal-svingom med en Superliga-klub.

- Det er fantastisk at få en kæmpe klub som AGF på besøg. De har gang i en god sæson og kommer med stor opbakning fra Aarhus. Vi ved godt, at det bliver enormt svært, men vi synes også, at det er en fantastisk mulighed, siger Michael Larsen.

Han lægger da heller ikke skjul på, det vil betyde noget helt særligt at slå en klub af AGF’s størrelse.

- Det vil betyde noget særligt at slå AGF, fordi det er en enormt stor klub i dansk fodbold. Også med tanke på vores størrelse, når vi sammenligner budget, spillertrup og ungdom, siger Michael Larsen.

Større ambitioner end 2. division
På trods af stærke Skive-præstationer i Pokalen, senest med en 5-0 sejr over Helsingør, er det derfor ikke ufint at kalde holdet underdogs mod AGF. Michael Larsen mener da også, at der er stor forskel på at møde Superliga-hold og divisionshold.

- Forskellen er, uden at fornærme nogen, at de spillere, der løber rundt i Superligaen i gennemsnittet er på et højere niveau end de spillere, der løber rundt i 2. division. Selvom vores divisionskampe også er jævnbyrdige, dynamiske og intensive med masser af power og fight, så kommer der bare nogle spillere på banen med en helt anden kvalitet, siger han.

Men selvom opgøret mod AGF altså bliver en stor opgave, så er det også en fed mulighed for Skive-spillerne for at måle sig op mod det højeste niveau. For enkelte i Skive-truppen samt assistenttræner Jonas Grauslund vil der endda være lidt mere at bevise. De har nemlig en fortid i AGF.

- Nogle af dem har set holdkammerater glide forbi og tage skridtet mod drømmen. De spillere, vi rekrutterer, har større ambitioner end 2. division, og det må man godt sige højt. Jeg er ret sikker på, at det er mål for dem allesammen at måle sig med en modstander som AGF, siger Michael Larsen.

Blod på tanden
Da AGF var nede og vende i 1. division i 2015, mødte de to klubber hinanden i en række opgør, der alle endte uafgjort. Men Michael Larsen synes ikke, at den historik kan bruges til ret meget i den kommende pokalkamp.

- Det er sådan set ligegyldigt, når kampen går i gang, for det er en ny kamp. Men vi kan godt tage gejst med ind på banen og leve lidt på de parametre, men i forhold til tidligere kampe mod AGF, ligger de for langt tilbage, siger Michael Larsen.

Han indrømmer også, at det måske ikke er den bedste lodtrækning, hvis man som Skive gerne vil så langt i turneringen som muligt.

- Jeg går ikke ind til Pokalen med forventninger om at lande i de sidste runder, men nu er vi her, og har spillerne fået blod på tanden, kan de gribe muligheden, men det er klart, at vi får en sværere opgave mod AGF end mod hold fra vores egen række, siger Michael Larsen.

Fejer AGF af banen
Drømmen om det store pokal-eventyr lever dog alligevel sit stille liv i byen, fortæller Michael Larsen, der kan mærke god opbakning fra indbyggerne.

- Skive er et hyggeligt sted med gode mennesker, der er passionerede omkring deres by. Skibonitterne er et stolt folkefærd, men de har også fødderne plantet solidt på jorden. Derfor har de heller ikke nogen voldsomme forventninger, men siger snarere en smule sarkastisk, at vi bare må feje AGF af vejen, griner han.

Opbakningen kan også mærkes på antallet af solgte billetter til kampen på Hancock Arena.

- Vi er langt foran salget af billetter, hvis vi sammenligner med en normal hjemmekamp. Supporten er tydelig at mærke, siger Michael Larsen.

Ifølge ham er spillerne da også opmærksomme på, at der er stor tilskueropbakning. De ved godt, hvad det betyder at løbe ud til en kamp, hvor der ikke står 500, men flere tusinde tilskuere, forklarer Michael Larsen.

- Mit bedste bud er, at der kan komme op mod 3.000 tilskuere. Man skal huske, at Hancock Arena ikke er så stort et stadion, men det er hyggeligt og intimt, så det kan sagtens føles som om der er dobbelt så mange tilskuere.

Og bare her til slut, hvad tror du kampen ender?

 - 1-0 kan jeg sagtens leve med. Så lad os få en tæt kamp med AGF. Præstationen fra drengene er i højsædet, og jeg ser frem til, at de og trænerstaben leverer alt, de har i sig.

Der er kampstart torsdag den 7. november kl. 18.30 på Hancock Arena.